印度政府和上世紀80年代的政府都致力于推動武器自制自足。然而,他們都遇到了同樣的問題——光輝戰斗機的研發。光輝戰斗機項目在80年代初啟動,但立即遇到了一系列挑戰。經過三十多年的研發,盡管光輝戰斗機最終投入使用,但它仍然需要依賴外國部件進行組裝。盡管如此,印度在某些方面的努力已經取得了進展,例如在2009年印度航展上展出的“卓越”有源相控陣雷達,該雷達于2022年接近完成開發。
據印度新聞媒體報道,最近,“卓越”雷達已經完成了最后階段的測試,并即將進行最終的用戶測試,之后將開始批量生產。這款雷達未來將被安裝在印度國內生產的光輝戰斗機上,具備搜索和追蹤目標、高分辨率成像、強大的電子干擾抵抗力和高速數據傳輸能力,同時還具有一定的預警和指揮功能。這意味著,配備了這種雷達的光輝戰斗機將能夠部分承擔類似于中國空軍殲16戰斗機的小型空中預警機角色。然而,這種雷達的實際性能如何,目前尚不可知。 印度媒體表示,“卓越”雷達能夠同時進行地面和空中監視,能夠邊掃描邊追蹤,還能進行優先級跟蹤和高性能跟蹤。在前一種模式下,即使目標離開主監視區域,雷達仍會繼續追蹤。而在后一種模式中,雷達可以實現更高的定位精度。目前,印度空軍的主要戰斗機是俄制的蘇30MKI多用途戰斗機,其電子戰能力相對較弱,經常被批評在80公里外就無法鎖定目標。 據消息透露,當“卓越”雷達與光輝戰斗機結合時,將能夠在100公里的范圍內追蹤多達50個目標,并能夠同時引導機載武器對其中四個目標進行攻擊。如果這種雷達確實具備優先級跟蹤模式,那么它將能夠識別并標定出最具威脅的敵方目標。在一定程度上,這種能力與俄羅斯蘇-35戰斗機上裝備的“雪豹-E”雷達相似,盡管后者的性能是印度版本的的兩倍,能夠同時追蹤50個目標并選擇其中最危險的8個目標進行攻擊。 盡管印度媒體宣稱,今年底至明年初出廠的光輝戰斗機將配備“卓越”雷達,但是考慮到印度的工作方式,他們傾向于過早地宣布一項尚未成熟的技術已經成熟,因此在進行用戶測試時可能會遇到一系列困難。此外,即使雷達能夠量產,印度斯坦航空公司也未必能夠保證光輝戰斗機的足夠生產能力,因此印度的第一批光輝戰斗機可能仍將采用以色列的ELM-2052有源相控陣雷達。 目前,莫迪政府正在積極推動國產武器裝備的進程,光輝戰斗機未來很可能成為印度空軍的主力機型。然而,這對印度空軍的整體戰斗力而言可能并非好事,因為光輝戰斗機自設計之初就存在結構上的缺陷。例如,其機身過小,不適應未來戰斗機趨向更大更重的發展方向,這將限制其執行多任務的潛力。盡管如此,印度似乎已決定堅持這一道路到底。 早在去年1月,由印度總理莫迪領導的內閣安全委員會批準了一項總價值65.5億美元的采購案,購買83架光輝戰斗機。如果印度航空工業有足夠的決心和雄心,他們將借助光輝戰斗機及其“卓越”雷達的技術積累,推動本國航空工業的整體進步。否則,印度航空工業的發展將越來越落后于世界水平。